West Nile, come si trasmette e quali sintomi può dare: le risposte dell’infettivologo Jacopo Vecchiet

Il virus West Nile non si trasmette da una persona all’altra attraverso i normali contatti. E nella grande maggioranza dei casi l’infezione non provoca sintomi. Sono i due punti da cui partire per capire meglio una malattia che, dopo il recente caso registrato nel Chietino, ha suscitato preoccupazione.

A fare chiarezza è Jacopo Vecchiet, responsabile delle Malattie infettive dell’ospedale di Chieti e professore ordinario all’Università d’Annunzio.

«La prima considerazione è che la trasmissione del virus non può avvenire da contatto interumano», spiega Vecchiet. Il virus arriva all’uomo principalmente attraverso la puntura di una zanzara infetta.

Il ciclo dell’infezione coinvolge soprattutto uccelli e zanzare. La zanzara acquisisce il virus, che rimane vitale e si replica al suo interno. Quando raggiunge le ghiandole salivari, può essere trasmesso con una successiva puntura.

Vecchiet sottolinea inoltre che, rispetto alla popolazione complessiva delle zanzare, quelle che portano l’infezione rappresentano una quota residuale.

Ma che cosa accade quando una persona viene infettata?

«Nell’80% dei casi i pazienti sono totalmente asintomatici», chiarisce il professore. In circa il 20% dei casi può invece comparire una sintomatologia simil-influenzale che tende ad autolimitarsi: nella maggior parte delle persone il sistema immunitario riesce a risolvere l’infezione.

Resta una quota molto più piccola di casi nei quali l’esordio può essere brusco e interessare il sistema nervoso, con forme come la meningoencefalite. In queste situazioni, precisa Vecchiet, «il decorso clinico può essere molto più complicato».

Il messaggio, dunque, è duplice: il West Nile richiede attenzione, ma la presenza del virus non significa automaticamente malattia. La maggior parte delle infezioni non dà sintomi e il contagio non avviene attraverso i normali rapporti tra persone.